Åreforkalkning er en kronisk,fremadskridende sygdom, som forårsages af tiltagende belægning af pulsårernes inderside, så der sker en langsom aflukning af blodtilførslen til kroppens forskellige organer. Hyppigt ses en nedsat blodtilførsel til hjertet, hvilket kan give smerter i brystet. Der kan også være nedsat blodtilførsel til hjernen eller til benene, hvor sidstnævnte kan give smerter i benene ved gang.